六.《沉没之地》（六）（1/1）
死亡
死亡是万物的终焉，是宇宙的真理，是从蚂蚁到星空深处的群星也无法回避的可怕结局。而正如一切都将开始，一切也终将结束。
迷雾深处笼罩的幽暗因油灯的昏光退散，来到陌生环境的陆离突然重重摔了一跤，他的身体失去协调，恶作剧般的知觉颠倒出现在他的身上，抬起左手变成右手，抬起右腿变成左腿。等到陆离勉强适应这种错乱从“地板”上爬起，发现天花板在脚下，地板在头顶，还有桌椅、门窗和楼梯。他绕过天花板上的吊扇来到窗边，看见颠倒的房屋倒吊在岩壁穹顶，下面的深渊窥不见深处。
陆离已经知晓这是哪里：禁忌地域之一的腐秽下水道，一片被遗忘之地。他猜想如果第一关是是沼泽地，第二关是腐秽下水道，第三关会不会是诡怪密林？陆离尝试呼唤商人和来到这里就不再回应的邪恶羊皮纸，只有商人出现在“天花板”上，而且无法交流。整座房屋陆离唯一能理解的只有桌上的一张纸条：
【恭喜来到第二关】
【希望你还能看懂纸条，不然你可能漏掉这条提示】
【你要做的事很简单，站在窗前，看到远方腐秽下水道的出口了吗？抵达那里你将进入第三关】
【谨记，淘汰其他选手将不会有任何奖励，这是合作关卡】
这时，脚下的楼上传来响动，陆离跟随声音的指引来到二楼，听见走廊尽头的房间传出玻璃破碎的哗啦声。那位砸破玻璃的恶邻和陆离一样站在天花板上，但境遇相同的他们根本听不懂彼此的语言——这位邻居随后做出让人惊异的举动，他像是疯了般拿匕首划开自己的喉咙，但是没有血液喷洒的到处都是的画面，他像是被触碰的泡泡消失在原地，仿佛死亡让他解脱。邪恶羊皮纸此时呢喃蛊惑陆离自杀，让陆离相信它。似乎不止巧合的是，副院长克莉丝为驱魔人准备的药剂里包含一枚永眠药片。然后，在搜寻房屋没有任何收获后，陆离因信任服下永眠药片。
……
油灯的昏光惊扰笼罩着迷雾的幽暗，陆离站在颠倒的房屋的天花板——或颠倒的陆离站在天花板上。颠倒世界让陆离认出此地：禁地之一的腐秽下水道。绕过脚边的吊扇来到窗边，颠倒世界让脚下房屋犹如茫茫深海中的孤岛。邪恶羊皮纸没有回应，到来的商人无法交流，只有放在桌上的纸条写着能辨认的文字。
读完纸条的时候，陆离听见滚动声从脚下的二楼传来。当他来到楼上走进尽头的房间，看到邻居房屋的窗前有一道人影，他仿佛在等待陆离，迫不及待地提示着陆离“死亡可以恢复”，然后用匕首划开自己的脖颈。沉思的驱魔人搜寻了房屋，然后在邪恶羊皮纸的蛊惑下服下那枚“永眠药片”。
谷……
迷雾深处的幽暗犹如纱幔，被油灯的昏光掀开。陆离站在无人问津的陈旧客厅，地板落着厚厚灰尘，桌上的纸条写着无法辨认的文字，天花板遍布杂乱脚印。陆离踩上餐桌，观察这些脚印——那些足迹是如此熟悉，但驱魔人对此地毫无记忆与印象。邪恶羊皮纸沉寂无声，商人告诉陆离，这里是腐秽下水道。
陆离沿着延伸的脚印陆离来到楼上，天花板的足迹在走廊的尽头、地板散落石块与玻璃破碎的房间徘徊，又检查了每一个房间，终于从商人处印证了猜想：陆离曾两次来过这里，站在站在天花板上——那些痕迹的确是陆离自己留下的。现在是第三次，至于会不会有第四次陆离无法确认，他此刻所能做的只有写下纸条，放在那张也许同样是留给下一次自己的纸条的旁边，然后走上幽风吹拂的空旷长街。在相距不远的一栋挂着木牌的房屋里，陆离遇到另一群人。这些来自各阵营的选手相互结盟，他们有些和陆离一样正常，有些站在天花板上——像此前的陆离一样。
陆离从他们口中知晓每次死亡都会被腐秽下水道同化：随着死亡的进行遗失外界的记忆，然后逐渐成为腐秽下水道的一部分，就像曾经居住在这里的人们。这支相互联合、又拥有驱魔人的队伍本能逃离此地，但早已沉沦于腐秽、不知死亡多少次的堕落者带着刺骨寒意出现，杀死在场的所有人包括驱魔人。
……
油灯昏黄的光芒驱散雾霭深处的幽暗。陆离站在陈旧、落灰的客厅，带着鞋印的餐桌上放着自称第三次的自己留下的纸条。然后，陆离搜寻、留下纸条、并离开这座也许已经搜寻了四遍的房屋，来到也许已经到过的木牌房屋，遇到也许已经遇到过的一对双胞胎与被他们绑起的人影，从他们口中得知也许已经知晓过的信息，最后在也许已经遭遇过的刺骨冰寒中死去。
……
涌动的幽暗雾霭亮起油灯的昏黄光芒，驱魔人的轮廓第六次出现在陈旧房屋的客厅。所有的纸条在眼前铺开——它们拼凑出腐秽下水道的真相：某种无形力量推着陆离前进。不只这座禁地，还有争霸赛，还有深夜城，还有微弱低语的邪恶羊皮纸。它们共同告诉着陆离：死亡是接近腐秽下水道的诅咒头衔的唯一机会。但想要摘取那枚诱人的果子，不只需要信任，还要有理智得近乎可怕的意志——什么能让一个没有陷入绝望，不是悲观主义者的人选择结束自己的生命？
羊皮纸篡夺了深夜城的所有功劳，只让陆离以为一切都是它的指引。一次又一次的结束自己生命后，陆离终于感受到腐秽下水道某处的召唤，来到空荡而静寂的街道。现在的驱魔人与那些游荡在禁地的堕落者一样，或许还更加上位——因为他们沉浸在无用的杀戮中，无人帮他们解脱。冥冥之中的呼唤指引着陆离来到一座昏黑高耸的教堂。在这里，他遇到此地的真正居民，无名的冠冕在头顶浮现，庆祝陆离成为他们的一员——
然后，浮现的雾霭将陆离笼罩，在此起彼伏的不甘嘶吼中，像是邪恶羊皮纸夺走深夜城的功劳般夺走腐秽下水道的新居民。