第三百五十章 悯农者厌农（3/3）
过了一炷香的时间，那男人才从衙门内走了出来，对着门口的衙役继续鞠躬拱手，然后揣着手中的一块木牌，向着长乐门外走去。
“跟上……”金铉开口，车队继续跟上。
在朱慈燃等人的注视下，那男人拿着木牌走出长乐门，而身边还跟着一群和他一样穿着显贵的男人。
只是这群人在走出长乐门后，便纷纷开始脱衣服，将身上那华贵的外衣脱下后，露出的是便宜到极点的麻衣，一点棉花都没有。
寒风吹来，一群人打着哆嗦走进一处院子，再出来时，手中的衣服已经不见。
朱慈燃好奇看去，这才发现这是一家租借衣服的店铺，门口还摆着告牌，标写衣服租借价格。
如刚才那男人所穿的衣服，一日要支付十文钱。
“先生，他们为什么要花十文钱租借衣服，而不是拿这十文钱去吃东西呢？”
朱慈燃看向金铉，不解询问，而金铉也叹气道：
“没了这身衣服，他们刚才便进不了那衙门。”
“噢……”朱慈燃不解其中深意，但只有金铉知道，这些租借衣物的店铺都和漕运衙门有关系。
衣服是进入漕运衙门的投名状，不租衣服就进不了衙门，进不了衙门，也就无法继续下面的事情。
金铉没有多说，而车队也跟着在寒风中瑟瑟发抖的人群走向了通惠河码头。
期间通惠河码头的官员小吏都发现了车队，但上前之后都被金铉让人将他们劝走了。
车队跟着人群来到码头边上，即便是寒冬时分，通惠河上也繁忙无比。
这群穿着粗布麻衣的人来到码头边，被小吏验证了木牌后，旁边的衙役就发给了他们一把铁镐。
拿到铁镐的众人，用旁边的草绳绑在绑住脚掌，然后开始一个个的走下码头，来到了冰面上，小心翼翼的走向冰面中间。
“他们要干嘛？”朱慈燃好奇询问，而金铉则是沉着道：“凿冰，为船只凿出一条可以返程的航道。”
说着，金铉对朱慈燃解释说道：
“运河是大明南粮北调的重要水道，因此朝廷非常重视运河漕运。”
“不过，每年冬季来临时，北方运河就会结上厚厚一层冰，即使江南的运河，也会时不时遇上结冰，阻碍漕船通行。”
“因此为了防止在回程途中遭遇冰冻，一般每年十月底前，从南向北运粮的漕船在到达目的地后，会尽快卸下货物，空船往回赶，这被称为“回空“。”
“要是河面还没有完全结冰，可以用镐砸冰，疏通河道，让船只通行。”
“若是不幸赶上了冰冻期，那么漕船只能搁浅在大运河上，待到来年冰雪融化后再做休整，回到南方。”
“但等到休整后才返回，不仅成本会变得非常高，而且也会误了漕运任务。”
“因此，南方一般会在第二年春天可以通行漕船后，先行派另外的船只北上，尽量减少损失。”
“近两年来，由于北方大旱，漕运船只不得不坚持运送粮食北上，因此开凿冰层，并且一直保持就是一笔大工程了。”
“即便是冬季，南方的粮船也会走海路北上，走潞河进入北直隶，然后卸货，用小船走玉河运粮到码头。”
金铉说着，也示意朱慈燃下车，并带着朱慈燃在百余名兵丁的拱卫下来到码头边。
他们向下俯看，可以看到上万名民夫站在冰层上，时不时用铁镐将冻住的冰层砸碎，旁边则是有人用东西把碎冰网出。
这样才勉强保障了两条宽不过一丈的河道，而河道之中，一艘艘宽六七尺，两丈的船只运载着一袋袋粮食通行。
冰层上的民夫，大多穿着一层棉衣，但也有如刚才那男人一样，简单穿着粗布麻衣。
他们要比穿着棉衣的人挥动铁镐还要快，干得还要勤奋。
“这么冷，他们干一天能赚多少钱啊……”
寒风把朱慈燃脸颊吹红，他手里握着太监递来的小铜炉。
“没有克扣的情况下是五十文，算去租借衣服，便只有四十文了。”金铉看着在冰层上干活的百姓，平静的对朱慈燃开口。
“就这么点吗？”朱慈燃有些惊诧，毕竟他虽然小，但一个月也有一百两的月钱，并且平日里他打赏小太监都是几两银子、几两银子的赏。
“殿下现在知道，百姓的日子如何了吧？”金铉说着，并劝谏道：
“殿下随意赏赐太监的几两银子，便足够招募上百人，在这寒冬之中顶着冷风和冰水，辛苦劳作一日。”
“若不是齐王减除杂项和各种税收，他们这群人工作一日，还要交十几文的税钱，只能到手二十几文。”
“二十几文……”金铉叹一口气，而朱慈燃则是看见了冰层上甚至有一些十二三岁，八九岁的孩童。
他们比朱慈燃大不了多少，但背着一筐东西在冰面上走来走去。
在听到民夫们的召唤时，他们连忙跑过去，民夫们打开背箩，从中拿出一个烤红薯后，又交给了这些孩童一文钱。
拿到钱的孩子，小心翼翼的把钱装起来，脸上笑的格外开心。
“他们不读书吗？”朱慈燃指着那群孩童，而金铉却道：
“本该读官学，但官学的杂费也是他们交不起的，他们的父母都是在两岸谋生，那些人中，就有可能是他们的父母。”
金铉指了指运河两边，架着烤红薯炉子的一些中年夫妻，但话语一下子轻松了不少：
“他们本来都是民夫，不过皇店免费教授烤红薯的技巧，又廉价贩卖烤红薯的炉子和车子，因此才得以谋生。”
“京中如他们这样的人，不下数千。”
“另外，我听闻齐王殿下已经在准备整顿官学，希望官学整顿好后，这些如殿下一样的孩童可以入学读书，为家里减轻负担吧。”
“嗯……”朱慈燃懵懂的点头，能感受到金铉压抑许久的心情难得放松。
虽然他不清楚自己的齐王叔在干嘛，但似乎这些事情干成以后，眼前这些人的生活会好过一些。
这么想着，他又转头看向了通惠河码头的冰层上，望着那些和他一样大的孩童背着十几斤的红薯来回走动，心里有种说不出的感觉……
还是下午六点
(本章完)
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